应天九门每日酉时三刻便会关闭，第二天辰时一刻才会开城门让百姓通行。张德才不是武林高手，不会飞檐走壁。故而他夜里拿了伯父张昶的信之后没有立即动身。
翌日，天刚蒙蒙亮，张德才悄悄出了张府大门。
张府大门对面，坐着两个乞丐。这两个乞丐不是别人，正是常家叔侄。
常歌裹着一件破棉袍抱怨道:“四叔，杨宪真可恨，让咱爷俩盯张昶的稍儿，却不给派一个耳目。害得咱爷俩得亲自出马。这一夜，可冻死我了！”
常四喝了口酒，随后说:“食得苦中苦，方为人上人。这才一夜你就熬不住了？”
常歌建议:“四叔，这样下去不是办法啊。咱爷俩总不能不睡觉吧？还是得想办法弄几个力士、校尉当手下，以后办事也方便。”
二人正说着话，张德才的身影映入了他们的眼帘。
常歌道:“有古怪，天才蒙蒙亮，那人就出了张府，且一出府就东张西望、行色匆匆。定然是心里有鬼。”
常四站起身:“走，咱们跟上去。”
张德才向着应天北城门疾步而行，常家叔侄远远的跟着他。张德才来到北城门时还不到辰时一刻。他只能站在城门口焦急的等待着城门打开。
“啪”，张德才感觉有人拍了下他的肩膀。他转过头，看到了两个乞丐。
张德才怒道:“拿开你的脏手！我有急事要办，没工夫施舍你。”
常歌将手从张德才肩膀拿开，随后道:“我们也有急事要办。跟我们走一趟吧。”
张德才大怒:“怎么，光天化日朗朗乾坤，你们两个乞丐难道要绑人？”
三人的争吵声引起了守门兵士的注意。一个小旗见两个乞丐正在纠缠一个书生打扮的人，三步并作两步走了过来:“臭要饭的好大胆子，敢在本官爷面前讹诈读书人？”
常歌没跟小旗争辩，直截了当的亮出了拱卫司的腰牌:“拱卫司办案。”
小旗见到令牌，连忙低头拱手:“属下该死，不知道是拱卫司的上差。”
张德才惊讶道:“你们是拱卫司的人？”
常歌道:“正是，跟我们走一趟吧。”
张德才强装镇定:“拱卫司又如何？我是参知政事张昶的侄子张德才，奉伯父的命出城办公事。耽误了我伯父的公事，你们拱卫司吃罪的起么？”
常歌欲擒故纵:“哎呦，原来是张参政的侄子，失敬失敬。不过这天刚蒙蒙亮，有什么公事这么着急办？”
张德才敷衍道:“扬州连年战乱，饿殍遍地。中书省计划调拨粮食帮助扬州重建。我出城是奉伯父的命去扬州找当地衙门协调此事的！这是急务，刻不容缓。”
常歌问:“敢问张公子，你可有官职在身？”