【鹊山之战】第一篇章——淮扬烟水一夜散『楚天遥』（一）
宣明二十五年三月廿日正午时分，蓬莱江陵郡淮扬府。
甘棠树绿荫如盖，雪白的棠梨花纷纷扬扬，树边的花草围绕在柳树边试探地发芽，浮萍漫无目的地随着河水漂流。楚夫人经过前庭花园看着花盆中枯萎的蓂荚草，已经被昨天的雨水泡烂，她轻轻叹了口气走进堂屋，撕下历书上的一页，她不知道这一页，是多年后史书上一段腥风血雨的开始。
石板路生着滑腻的青苔，这一天整个蓬莱都熄火冷灶，也不点灯烛，春天阴雨绵绵，带着些许凉意。淮扬府是蓬莱最繁华的城市，比起帝都肃羽城有过之而无不及，换做平时，林林总总的商铺开满了八条街，酒旗招展，茶楼飘香。还有淮水、沫河两岸飘扬的婉转歌声，兼有黄鹂苇莺啾鸣，翠柳摇枝送绿。
“今日乃离火节，”范夫子发完卷子，清清嗓子换了个语气，问：“谁来答一遍，何谓离火节？”
一大群学生都高高举起手，赶紧回答完这个问题，就可以早点回家，大家恨不得直接念答案，然后带着卷子往外奔。
“楚天遥，你来回答！”范夫子耷拉着眼皮，指了指看着卷子发呆的少年，他身穿明黄色桑波缎，站起来时腰间的三块玉佩叮当作响。
楚天遥看了看卷子上批着鲜红的“丙等”，正满脑子想着回去怎么向父亲交代，范夫子冷不丁这么一问，他半天没反应过来，木然地望着夫子不知道该说什么。大家也都盼着他赶紧说完下学，一时间学堂里寂静无声。
“问你什么是离火节？”旁边同桌用手肘捅了他一下，小声地提醒他。
“离……离火节……”楚天遥用食指关节轻轻敲了下太阳穴，他明明看过《蓬莱本纪》，这时候一个字也不记得，范夫子的脸色越来越不耐烦，拿着竹鞭朝楚天遥走来。楚天遥想起来，几天前才去晚萝茶楼听说书先生讲过“火屠西荒”的故事，看着夫子越走越近，楚天遥忙不迭答道：“话说荼王为了报白虎杀女之仇，引南明离火下鹊山，火屠西荒，造成生灵涂炭。嗯……简短截说，荼王与玄武广华帝君同归于尽，玄禅大祭司立离火节。”楚天遥瞄着夫子脸色没那么难看，提了一口气，回忆起了书上的话，背道：“禁烟火、冷灯灶、备凉食、去朱红、停商贾，祈蓬莱再无战火。”
“有去听说书的精神头，没工夫背书？”夫子一鞭子打在楚天遥的书桌上，生气地说。
“啪！”清脆地一声响，把大家吓了一跳，楚天遥不由自主朝书桌边挪了两步，生怕夫子的竹鞭又落在身上。
“夫子，学生错了！”楚天遥赶紧认错，比起挨打，认错只要动动嘴皮子，还是别受皮肉之苦好，不然回去被娘看到还不得心疼死。
“哼！纨绔子弟！”夫子没好气地一甩袖子，懒得再多训他，喝道：“下学！”
楚天遥这才如梦初醒，无奈地把卷子塞在《蓬莱本纪》里，跟《君泽律典》夹在一起，胡乱给自己系上白锦缎披风，右手握着一把扇子，另一只手捏着书脊随意晃荡，书页被晃得哗啦作响，卷子也就不知不觉飘在地上。
今天私塾下学早，大家三五成群返回府邸，楚天遥别了同窗，独自在淮水边慢慢向家里走。楚府上下正忙里忙外准备祭祀先祖，私塾本离家不远，腾不出小厮来接少爷回家，楚夫人索性清晨就嘱咐他下学趁早回。
“楚天遥，今天先生又骂你，胡子都气得翘老高！哈哈！”孙维模仿着夫子气哼哼的神情，对楚天遥嘲笑道：“《蓬莱本纪》这么容易还考个鸭蛋，你真是除了吃什么也不会啊！”